Cette condition se définit par l’ampleur de la perte de l’ouïe fonctionnelle et par l’utilisation de la communication visuelle. Certaines personnes « sourdes » ou « devenues sourdes » ou « malentendantes » peuvent lire sur les lèvres, alors que d’autres se fient au langage gestuel pour communiquer. D’autres s’en remettent aux gestes, à l’écriture ou à des interprètes. Pour plusieurs, l’emploi de toute une gamme d’appareils auditifs pour amplifier les sons est commun. Rappelons cependant que beaucoup de ces appareils visent à compenser la perte de l’ouïe, ils ne la rétablissent pas.

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