Les microagressions sont des actes discriminatoires, vexatoires, qui peuvent être intentionnels ou non, qui peuvent être issus des biais et préjugés « et [d]es systèmes de pouvoir » (MCCrindle & Phirangee, 2021). Ce sont des actes brefs, des indignités verbales, comportementales ou environnementales inscrites dans le quotidien et trop souvent banalisées comme blagues, comme propos sans conséquences, «pas graves».... Elles incluent : 

• « les actes, les remarques ou un langage corporel hostiles, dénigrants ou méprisants envers des personnes identifiées à des groupes socialement marginalisés ;
• les propos niant ou méprisant les points de vue, les sentiments ou la réalité de certaines personnes; et
• les propos visant à rabaisser subtilement une catégorie sociale ou une identité.» (MCCrindle & Phirangee, 2021)

Dans leurs travaux sur les microagressions racistes, Sue et ses collègues (2007) idenfient trois formes de ces manifestations interpersonnelles de racisme structurel :

• des microattaques (des actes conscients et intentionnels de racisme, comme les épithètes racistes, visant à blesser une personne racisée);
• des microinsultes (souvent inconscientes, des expressions méprisantes fondées sur la racisation);
• des microinvalidations (des propos ou comportements qui occultent l'expérience des personnes racisées, comme le déni de l'existence du racisme, ou l'idée selon laquelle on ne voit pas la couleur de la peau). 

Les microagressions atteignent les personnes qui subissent la minorisation : les personnes racisées, les Autochtones, les membres des communautés LGBTQ2+, les femmes, les personnes en situation de handicap, notamment. Elles limitent leur participation, provoquent des malaises et des blessures, placent les personnes sur la sellette (en leur faisant porter le fardeau de se défendre contre les préjugés, par exemple, ou en étant instrumentalisé comme «représentant» du groupe auquel on l'associe). Les personnes qui vivent les microagressions peuvent sentir qu'elles n'ont pas leur place, qu'elles sont en terrain hostile, non-sécuritaire. Les microagressions ont des effets délétères sur le bienêtre des personnes qui en sont victimes, sur leur santé mentale.